De reis achter Miri Mary

‘Dank je wel voor je bezoek aan mijn nieuwe thuis in Amsterdam. Ik hoop dat het ook voor jou een gevoel van thuis geeft. Laat me je vertellen over mijn woelige reis die me hier bracht.’

Terwijl ze werkte als strafrechtadvocaat in New Delhi en een langeafstandsrelatie had met Anand, zat Foram op een avond dronken op de wc-bril. Daar zag ze een poster met de tekst: ‘Vlieg weg om je hart te volgen.’

Mensen die Foram kennen, kunnen je vertellen dat ze sterk gelooft in haar instinct. Foram zag deze poster als haar teken, en een maand later zat ze in een vliegtuig naar Amsterdam.

Anand daarentegen is een cijferman die werkt bij een handelsbedrijf genaamd Optiver. Maar wat ongewoon aan hem is, is zijn creatieve aanleg. Hij heeft een grote rol gespeeld bij het ontwerpen van de esthetiek van Miri Mary en het kiezen van verschillende kunstwerken. Anand gelooft sterk in het ‘streven naar excellentie’.

Deze eigenschap van Anand is zichtbaar in alle brainstormgesprekken die hij voert met het team van Miri Mary; hij zegt steeds hetzelfde: ‘We serveren een bepaald gerecht of een cocktail alleen als het EPIC is.’

‘We serveren een bepaald gerecht of een cocktail alleen als het EPIC is.’

Maar waar kwam de inspiratie vandaan om een Indiaas restaurant in Amsterdam te beginnen, gericht op Indiaas eten, dat volgens hen wereldwijd ondervertegenwoordigd is? Ze geloven dat India en Indiaas eten stevig in de greep zitten van ‘stereotypen’, en dat de enorme diversiteit van de Indiase keuken wordt platgeslagen tot louter ‘curries’.

Anand en Foram willen via Miri Mary laten zien dat India een lange weg heeft afgelegd, ver voorbij het hokje van een arm land vol olifanten, leeuwen en slangenbezweerders. Bij Miri Mary zul je verrast zijn door de kunstig gekozen handgemaakte meubelstukken, verweven met de warmte van eersteklas eten en cocktails. Ze willen op wereldschaal laten zien ‘hoe mooi, divers en rijk de Indiase cultuur en het Indiase eten zijn.’

Anand en Foram geloven niet in iets doen om het doen zelf. Van de esthetiek tot het eten, tot de cocktails en de hele sfeer — alles wordt met veel liefde en inspanning gedaan en gekozen. Komend uit de wereld van recht en financiën wisten ze niet veel over de horecabranche. Dus begonnen ze vanaf nul.

Foram maakte een reis van twee maanden door India, waarbij ze zo'n 120 restaurants door heel India bezocht. Van moderne fine-diningrestaurants in 5-sterrenhotels tot lokaal bekende restaurants en straateettentjes — ze probeerde alles mee te nemen om het lokale eten uit verschillende delen van het land te begrijpen. Op deze reis had ze ook nog een andere missie: chef-koks vinden uit verschillende regio's van India die gespecialiseerd zijn in verschillende keukens.

Alle chef-koks bij Miri Mary zijn speciaal vanuit India gekomen om deel te worden van het Dream Team. Nieuw zijn in de horecabranche werkte in hun voordeel: aan de ene kant doken ze diep in alles wat kwam kijken bij het opbouwen van Miri Mary, van eten tot cocktails, van koffie tot esthetiek en design. Toch hadden A & F zeker een visie op hoe ze wilden dat Miri Mary zou zijn, en alles wat je bij Miri Mary ziet, aanraakt, ruikt, proeft en voelt is geïnspireerd door deze visie — ‘het moet het hart van Amsterdam en de ziel van India hebben.’

‘Er zijn zeker lessen geweest, maar geen spijt, nooit.’

Waarom een Indiaas restaurant beginnen in Amsterdam?

Amsterdam voelt als ‘thuis’, zeggen Anand en Foram. In hun ogen heeft Amsterdam de perfecte combinatie van cultuur en schoonheid, die zij vinden dat Miri Mary ook heeft. Ook is de zorgvuldig gekozen locatie in De Pijp een smeltkroes van mensen uit de hele wereld.

Met Miri Mary hopen ze iedereen te laten zien dat India meer is dan alleen curries en butter chicken. Bij Miri Mary vind je een select lijstje cocktails. Deze cocktails zijn geïnspireerd op Indiase smaken, iets waarvan veel mensen niet weten dat het bestaat.

Wat zijn hun favoriete gerechten bij Miri Mary?

Als vegetariër die nog nooit vlees heeft geproefd in haar leven, staat Foram voor een moreel dilemma bij het serveren van gerechten met vlees. Een paar van haar favoriete gerechten zijn Eggplant and Tomato Arancini — een eeuwenoud lokaal gerecht dat je alleen vindt in huishoudens in West-India, dat onze chef-koks in de vorm van Italiaanse arancini hebben gemaakt. Een ander favoriet is de Mushroom with Saffron Cream — gegrilde oesterzwammen geserveerd met een geurige saffraanroom uit Kasjmir.

Anand daarentegen houdt van de garnalencanapés — garnalen worden vooral gegeten in kustgebieden en worden in verschillende steden heel anders bereid. Ons recept is geïnspireerd op de zuidelijke kuststad Mangalore en wordt geserveerd als een makkelijk te eten canapé.

Onze deelgerechten en onze signature dishes zijn allemaal geïnspireerd op eeuwenoude recepten van moeders en oma's. Deze gerechten, hoe heerlijk ze ook zijn, zijn niet commercieel en dus zelfs in India niet in restaurants te vinden.

Wat was tot nu toe de grootste uitdaging — of misschien zelfs blunder?

Foram vertelt ons dat ze niet iemand is die ergens spijt van heeft. ‘Er zijn lessen geweest, maar geen spijt, nooit.’ Anand en Foram zijn het meest trots op het feit dat ze het gedaan hebben. Ze veranderden koers en deden wat de meeste mensen bang zouden maken: een succesvolle carrière opgeven en helemaal opnieuw beginnen.

En alsof dit nog niet uitdagend genoeg was, ontdekten Anand en Foram drie maanden voor de openingsdatum dat ze zwanger waren. 2022 was zeer uitdagend, maar tegelijkertijd enorm lonend, aangezien ze twee kinderen kregen — Miri Mary en, recentelijk, een prachtig dochtertje — Nyra.

‘Indiaas eten is meer dan curries en butter chicken.’

Anand Rathi

Anand Rathi is de oprichter van Miri Mary, een eigentijds Indiaas restaurant in Amsterdam. Met een passie voor het combineren van traditionele Indiase smaken met een moderne eetervaring, brengt hij een unieke culinaire visie naar een internationaal publiek.